Antes de você iniciar um negócio – qualquer negócio – é necessário que os clientes possam encontrá-lo. Na Internet, seu endereço é o seu domínio: a parte do endereço que vem após o www. Com o crescimento sem paralelo da Internet, os domínios .com continuam vendendo como bolinhos. Atualmente existem mais de 20 milhões de domínios .com e mais de 34 milhões de domínios registrados ao redor do mundo. Especialistas do setor prevêem que mais de 500 milhões de domínios serão registrados nos próximos 10 anos. De fato, fontes confiáveis de companhias como a Intel prevêem que no futuro cada computador pessoal terá seu próprio domínio.

Em 1998, a febre .com estava começando a tomar proporções inacreditáveis. Muitas empresas de Internet surgiram no Vale do Silício e outros lugares. Aquelas que não entraram na histeria eram vistas como se estivessem deixando passar a oportunidade. Entretanto, enquanto a maioria das pessoas estava focadas em coisas como conteúdo, banners publicitários e tráfego, Michael Reed e Alan Ezeir, o CEO e o Presidente da Global Domains International (GDI), vislumbraram outra oportunidade que estava sendo ignorada. Eles imaginaram: “Além dos domínios .com existem outras extensões que empresas poderiam usar como domínio?”

Mike Alan tomaram conhecimento que em meados dos anos 90, a entidade responsável pela definição das extensões de domínios da Internet (IANA – Internet Assigned Numbers Authority) havia definido uma extensão (código) para uso de cada país. Estes códigos foram designados para permitir que cada país tivesse um endereço para seu próprio uso. Por exemplo: para os Estados Unidos foi designado o código .us; Austrália .au; Brasil .br. “Nós sabíamos que um código de país bom e fácil de lembrar poderia ser vendido mundialmente como uma alternativa viável para o .com,” disse Alan. “Então,” Mike adicionou, “nós pedimos pizza, nos trancamos em uma sala e nos debruçamos sobre a lista de códigos de países procurando pelo melhor código possível.”

Eles resolveram focar na extensão .WS – que pertence a pequena ilha de Samoa, no Sul do Pacífico. “Nós acreditamos que o código .WS poderia ser promovida mundialmente como a abreviação da palavra WebSite, “disse Mike. “Havia outras poucas opções viáveis, mas depois de pesquisarmos persistentemente, descobrimos que os referidos países já estavam usando seus domínios localmente e não estavam interessados em se tornar uma entidade mundial de registro de domínios. Com uma população de 200 mil habitantes, Samoa ainda não tinha usado seu domínio em grande escala. Além disso, nenhum outro domínio se comparava ao código .WS do ponto de vista do Marketing, pois ele seria considerado uma abreviação da palavra WebSite. Além do mais, “Exclamou alegremente Mike, “qualquer pessoa no mundo livre sabe o que é um website!”

A Ilha de Samoa faz parte de um grupo de ilhas no centro-sul do Oceano Pacífico, cerca de 2600 km de distância do Nordeste da Nova Zelândia. É totalmente separada e independente de suam prima Samoa Americana. Seu governo consiste em um Primeiro Ministro, Parlamento e um chefe de estado, o Rei. Seus principais produtos de exportação são o creme de coco, cerveja e cigarros.

Todos os homens de negócios sabem que ter uma idéia é uma coisa, mas colocá-la em prática é outra completamente diferente. Mike e Alan sabiam que a idéia de vender uma alternativa para os domínios .com era uma tremenda promessa.

Além disso, eles sabiam que precisariam de muita perseverança e um pouco de sorte para o negócio vingar. “Lembro que nós estávamos nadando contra a maré,” disse Mike. “A maioria das pessoas ainda estava registrando seus negócios com o domínio .com. Honestamente, quase todo mundo achava que estávamos perdendo nosso tempo”.

Após vários telefonemas internacionais e e-mails para um encontro foi marcado para Mike e Alan conhecerem os líderes de Samoa, inclusive o Rei e seu Primeiro Ministro. Em menos de uma semana Mike e Alan desenvolveram uma apresentação detalhando seus planos de apropriação técnica e comercial do domínio .WS de Samoa.

Deste modo para não perder a chance, Mike e Alan devoraram calhamaços de informações sobre Samoa, familiarizando-se ao máximo com seus costumes e tradições. Enquanto Alan se ocupava com a prática da etiqueta apropriada para se encontrar com os oficiais do governo de Samoa, Mike trabalhava para fazer com que sua proposta fosse o mais interessante e simples possível. “Eu tinha que ter certeza de que os Samoanos entenderiam que nós vislumbrávamos a oportunidade de uma sociedade que em última instância beneficiaria toda sua nação”, disse Mike.

O risco que Alan e Mike corriam é que eles não tinham nada significante para oferecer ao país, exceto sua ingenuidade e know-how. Embora eles fossem bem sucedidos especialistas em marketing nos Estados Unidos, convencer uma nação inteira a acreditar no que parecia ser apenas um palpite, seria no mínimo difícil.

“Havia muita pressão de alguns dos nossos consultores em oferecer um adiantamento em dinheiro ao governo de Samoa, senão nós poderíamos perder o negócio se aparecesse alguém com uma oferta melhor,” disse Mike. “Entretanto, nós sabíamos que a cultura de Samoa era muito diferente da americana e que subornar alguém não era nosso jeito de fazer negócios” Como resultado,” continuou Alan, “nós apresentamos uma proposta alternativa que nós achamos que acomodaria as demandas culturais do país.”

O dia de viajar direto para Samoa finalmente chegou... Bem, quase direto! Para chegar a Samoa a partir dos Estados Unidos, primeiro é preciso ir até Honolulu. "Nós viajamos até Honolulu beliscando a nós mesmos para ter certeza que aquilo estava realmente acontecendo", disse Mike. "Tudo aconteceu muito rápido - em um minuto estávamos fazendo ligações telefônicas para as autoridades samoanas, em seguida já estávamos embarcando para Samoa”.

O avião pousou em Honolulu sem qualquer problema. Eles fizeram sua conexão para Samoa e finalmente começaram a relaxar. Após três horas de vôo o piloto informou que o avião estava passando por alguns problemas mecânicos. As luzes de luzes de pouso estavam inoperantes e não havia como repará-las em Samoa. Deste modo o piloto deu meia volta para o Havaí. "Ficamos completamente decepcionados”, disse Mike. "Toda nossa preparação foi por água abaixo... tudo por causa de luzes que não funcionavam”, disse Mike. Após o pouso em Honolulu, nossos desapontados parceiros de negócios entraram em um terminal havaiano deserto.

Mas a sorte estava do lado deles. Um vôo da Air New Zealand que viaja para Samoa uma vez por semana estava no terminal pronto para partir em menos de 45 minutos. "Estávamos em pânico. Eu nunca corri tão rápido na minha vida!" Disse Alan. Eles embarcaram torcendo para que as lâmpadas funcionassem desta vez.

Após pousar em Samoa com duas horas de atraso, "Mike estava parecendo um pouco maltrapilho, mas eu parecia bem”, sorriu Alan. "Nós fizemos uma última revisão em nossa apresentação, tentando incorporar o verdadeiro jeito samoano de fazer uma apresentação”.

O encontro começou com os membros do governo presentes. Mike e Alan chamaram a atenção do Primeiro Ministro para o fato de que a extensão de domínio .WS que Samoa possuía, poderia ser perfeitamente dirigida para o mercado mundial. Com uma correta estratégia de marketing por trás, não haveria motivo para a extensão .WS não ser reconhecida como a maior alternativa a extensão .COM.

Todos no encontro estudaram a proposta de 20 páginas que Mike e Alan finalizaram em sua viagem. "Os samoanos fazem as coisas levando em consideração a confiança e o entendimento das pessoas envolvidas”, ressaltou Mike. "Devido a nossa diligente pesquisa, nós sabíamos que apresentar um detalhado contrato poderia funcionar contra nós. Então nosso enfoque maior foi no fato de que nós tínhamos propósitos sinceros e honestos”.

"Nós precisávamos dar a eles motivos para confiarem em nós”, continuou Mike. "Acredito que fizemos justamente isto”.Uma visita à residência do Rei ajudou a consolidar uma relação que nós tínhamos esperança que fosse de longo prazo. "Ele era uma pessoa muito gentil, consciente de que o que queríamos fazer era do melhor interesse de seu povo”,disse Alan.

Os encontros foram encerrados em um clima de consenso com Mike e Alan satisfeitos por terem cumprido com sucesso a tarefa que tinham se proposto. Uma vez que seu vôo de volta ainda demoraria alguns dias, entraram em férias e aproveitaram para desfrutar as lindas praias de Samoa e as florestas tropicais.

Convencidos de que as negociações tinham sido concluídas, Mike e Alan voaram de volta para os Estados Unidos confiantes de que o negócio estava fechado. Infelizmente, eles esperaram mais alguns meses para descobrir que sua proposta, na realidade tinha sido rejeitada. Parecia que após a apresentação deles, não menos de uma dúzia de empresas americanas e de outros países tiveram a oportunidade de fazer apresentações ao governo samoano. Tanto tempo se passou desde a visita inicial de Mike e Alan, que parecia inevitável que os samoanos tivessem acesso a muita informação, incluindo a possibilidade de lucro potencial fazendo negócios similares com outros grupos. "Eu quis desistir”, disse Alan. "Eu pensei que tínhamos dado nosso melhor tiro, mas realmente não significava que demos”.

Mike, entretanto, teve uma outra idéia. Ele tinha os dados da empresa responsável pelo controle dos domínios samoanos, então telefonou para seu gerente geral. "A empresa era local, então eu tive um palpite de que sua habilidade para vender os domínios .WS globalmente seria limitada," disse Mike. "Eu tive que mudar meu jeito de pensar. Então dei a ale a idéia de fazermos uma parceria e ele aceitou”.

Em novembro de 2000, menos de nove meses após o lançamento do domínio .WS para a comunidade global da Internet, a GDI anunciou que já tinha registrado mais de 100 mil domínios .WS para empresas como o Yahoo!, Intel, Cisco, Dell Computers e outras empresas e pessoas físicas em mais de 180 países.

E os samoanos?

"Eles originalmente queriam esperar para ver o quão bem nós daríamos”, disse Mike. "Eles propuseram que, a título de teste, nossa empresa deveria conseguir 15 mil registros em apenas três anos. Nós fizemos isto no primeiro mês”, destacou Alan orgulhoso. "A nação de Samoa agora recebe uma percentagem de todas as vendas de domínios .WS geradas pela GDI, e se deleita com nosso sucesso. Nossa empresa está orgulhosa de ter conseguido um contrato exclusivo e sem precedentes de distribuir os domínios .WS por 12 anos e ainda ter o direito de preferência na renovação.

Tão excitante quanto o começo do . WS foi para Mike e Alan, é o futuro que está por vir. Antes mesmo do primeiro registro de domínio .WS Mike e Alan já sabiam que chegaria o tempo do seu negócio de 40 pessoas se transformar em um conglomerado corporativo multinacional. Para conseguir isto, Mike e Alan cercaram-se de pessoas inteligentes e entusiásticas. Pessoas que tivessem a capacidade de alavancar o negócio em escala mundial. Além disso, os fundadores da GDI, investiram muito em publicidade com anúncios nas revistas Fortune e USA Today e no Wall Street Journal. Anúncios adicionais foram colocados nos programas do Campeonato Mundial de Baseball de 2000, além de milhares de chamadas de rádio nos mercados urbanos. Mike e Alan também investiram pesadamente na infra-estrutura da empresa para garantir que qualquer aumento no volume de registros .WS fosse absorvido com facilidade e sem atrasos.

E agora, o que Mike e Alan tem a dizer sobre sua idéia, pouco mais de um ano após sua viagem atravessando o Pacífico? Mike disse "Tudo tem a ver com se arriscar e acreditar bastante em um conceito para superar o que for preciso e tornar este conceito uma realidade”.Alan concorda. "Estamos extremamente excitados com o que os próximos 10 anos reserva para aqueles que se juntarem a nós, à medida que tornamos o .WS o padrão de domínios na Internet.

"Isto é apenas o começo..."

Em uma edição especial da Revista Inc. em 2002, a GDI ficou em 37 lugar na lista das 500 empresas de maior crescimento nos EUA e em 5 lugar no estado da Califórnia.

A coisa mais excitante de aparecer entre as 500 empresas de maior crescimento foi o fato de que nós mal tínhamos começado. Nós chegamos aquele nível servindo apenas a uma minoria de usuários de Internet que mal sabiam o que era um domínio e para que servia. Nós atualmente começamos a criar um mercado introduzindo os domínios .WS com pacotes de serviços de hospedagem, websites instantâneos e serviços de e-mail para as massas com nosso sistema automático e extremamente acessível. Atualmente queremos atingir os outros 99% da comunidade web – famílias pessoas solteiras, crianças, adultos e pequenos negócios – a vasta maioria de daqueles que não sabem muito sobre registro de domínios e precisam de algo simples para começar. Isso é literalmente milhares de pessoas ao redor do mundo.

Michael Reed administra dirige e integra o departamento de criação e marketing além de comandar a divisão técnica da GDI que mantém todos os registros e domínios .WS ao redor do mundo (http://website.ws). Suas responsabilidades incluem a administração de dados e a segurança da GDI e todos os seus serviços, incluindo o processamento de pedidos de registro de domínios .WS ao redor do mundo, gerenciamento de dados dos Serviços de Nomes de Domínios (DNS – Domain Name Services) e todas os serviços adicionais gerenciados pela GDI. O foco de Reed é a redundância nos sistemas e no pessoal, a alta performance do sistema e a expansão transparente (escalabilidade). Não há limites de investimentos para alcança estes três objetivos.

Michael também gerencia um grande grupo de profissionais que mantém o sistema de registros funcionando perfeitamente. Adicionalmente ele trabalha com o departamento de criação e marketing, para introduzir continuamente nos programas para promover os domínios . WS para a comunidade da Internet.

Michael co-fundou a FreedomStar Communications Inc. e Planet Earth Communications (PEC) em outubro de 1995, que atualmente mantém licenças de serviços de telecomunicações na maioria dos estados americanos fornecendo suporte a milhares de usuários.

Michael tem estado envolvido com atividades empreendedoras por mais de 20 anos e tem vasto conhecimento em marketing direto e marketing de afiliação. Michael é formado em Sociologia pela Universidade da Califórnia (UCLA) em Los Angeles.

Alan Ezeir tem um histórico de sucesso em e-commerce, telecomunicações e em vários outros empreendimentos e atividades ligadas ao meio ambiente. Antes de fundar a GDI com Michael, Alan comandava a USTV, um revendedor de serviços de telecomunicações no norte da Califórnia. Sob sua liderança, a USTV uma grande base de distribuição em toda Califórnia e estabeleceu recordes de receita.

Em 1991, Alan fundou a Intelligent Communications Management, um negócio que ajudava as empresas a determinar que serviços de telecomunicações eram adequados as suas necessidades.

Em 1991, Alan fundou a Intelligent Communications Management, um negócio que ajudava as empresas a determinar que serviços de telecomunicações eram adequados as suas necessidades.

Alan é responsável por múltiplos projetos estratégicos na GDI; estabelecendo linhas de ação para alcançar metas de receita, provendo uma liderança crucial para gerar novas receitas, projetando previsões de vendas e monitorando os gastos da empresa. Alan é também co-fundador da FreedomStarr Communications, Inc. E administra a contabilidade, as finanças, contatos e operações da GDI.

Alan é um membro ativo da Organização dos Jovens Presidentes (Young Presidents Organization – YPO) e atualmente é aluno fundador presidente da Associação do Alunos da Academia de Empreendedorismo do Sul da Califórnia (Southern California Entrepreneurial Academy Alumni Association - SCEAA), uma organização que trabalha para o desenvolvimento de empreendedores no sul da Califórnia. Esta organização junta empreendedores emergentes com empreendedores de sucesso.

Com a visão de conduzir o curso da companhia a medida que avança no novo milênio, Alan permanece fiel a sua contínua busca para desenvolver novos horizontes de negócios. Alan é Bacharel em Ciência Política Pela UCLA.